Khánh mở cửa tiến vào nhà, đi sau anh dắt xe và sân nhà là Dũng.
- A, anh hai về…
Tiếng thằng bé reo lên, nó chạy bổ ra tính ôm chầm lấy anh, nhưng nó giật mình đứng sững lại, rụt rè mỉm cười với Dũng rồi lại chạy bắn vô trong nhà nhanh y như khi nó xuất hiện làm Khánh không kịp nói câu gì. Anh quay sang Dũng khẽ mỉm cười lắc đầu. Dũng buộc miệng đáp:
- Thằng bé xinh quá nhỉ!
Khánh mỉm cười nắm tay Dũng, anh nhắm mắt hít một hơi dài như để lấy can đảm rồi theo Khánh vào trong nhà, tuy đây không phải là lần đầu anh gặp mặt bố mẹ Khánh, nhưng dù sao anh vẫn thấy có cái gì đó bất ổn. Dũng nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế sa lông giữa phòng với mái tóc muối tiêu xám xỉn, đeo cặp kính gọng sừng đang chúi mũi vào tờ báo trên tay. Đó là ba của Khánh nên anh lên tiếng chào ông:
- Dạ, chào bác!
Bố Khánh thoáng ngạc nhiên, ông vội bỏ tờ báo đang đọc dở xuống rồi nhìn Dũng khẽ gật đầu chào đáp lại anh. Khánh rụt rè lên tiếng:
- Dạ Dũng,… người mà con đã nói với bố…
Bố anh thoáng hiện một nét vui vẻ trên khuôn mặt, rồi ông gật đầu lần nữa bảo:
- À, nghe Khánh nó nhắc cháu đã lâu, bác đã gặp rồi phải không?… lại đây ngồi uống nước chơi đi cháu.
Dũng vui vẻ nhận lời. Anh không mấy thoải mái ngồi xuống chiếc ghế sa lông đối diện với bố Khánh, rồi nhẹ đưa ra một túi xách bằng giấy bóng trắng in hình một chiếc tháp cao chọc trời mà Khánh cũng lờ mờ không biết là tháp Eiffel hay Tokyo nữa. Dũng lôi từ trong đó ra một hộp giấy vuông màu đỏ thẫm in nhãn hiệu RÉMI MARTIN của Pháp và nhã nhặn nói:
- Lần đầu tiên gặp mặt gia đình, cháu có chút quà gởi biếu bác dùng cho vui.
Bố Khánh nâng hộp rượu lên, ông khẽ gật gù đọc hàng chữ:
- Fine champagne cognac… loại này được đấy.
Nhìn bố, Khánh bật cười:
- Nhất bố rồi nhé.
Bố Khánh đáp:
- Dẹp anh đi, khéo nịnh.
Rồi ông đứng dậy nói:
- Hai đứa ở đây chơi nhé, bố xuống bếp coi phụ mẹ mày một tay cho nhanh.
Khánh vui vẻ đáp:
- Dạ, hay là để tụi con phụ cho.
Bố anh vội xua tay:
- Thôi… thôi… nó tới nhà thì là ‘khách’, ngồi đó với nó đi.
Đoạn ông bỏ đi xuống bếp mà Dũng không kịp nghĩ ra câu gì để đáp lại ông. Khánh mỉm cười khẽ nắm tay Dũng trấn an anh:
- Đừng căng thẳng vậy anh.
Dũng chỉ khẽ cau mày tư lự bởi anh ngẫm nghĩ câu nói của bố Khánh vừa rồi: ‘khách’… mình chỉ là ‘khách’ thôi. Thấy Khánh lo lắng, anh liền nở nụ cười vui vẻ. Khánh thấy vậy mới yên tâm, anh nói:
- Để em lấy nước lọc cho anh, ở đây toàn là trà không thôi.
Dũng khẽ nắm tay Khánh kéo lại, anh lắc đầu:
- Ơ… không cần vậy đâu… anh không khát.
Khánh không ngồi xuống ngay mà anh chỉ khẽ vỗ vào bàn tay Dũng đang nắm chặt lấy anh:
- Yên tâm đi, em lên ngay mà… đừng căng thẳng vậy… anh coi như nhà mình đi.
Dũng ừ hữ, anh buông tay Khánh ra. Khánh vội đi xuống bếp, anh hy vọng muốn biết được thái độ của bố mẹ anh ra sao về Dũng. Còn lại một mình, Dũng đi vòng ngắm nghía căn phòng khách được trang trí khá đơn sơ, không có mỹ thuật lắm. Gắn trên tường là vài tấm bằng khen được lồng khung kính, có lẽ là những huân chương bố Khánh có được từ thời chiến tranh. Một chậu trúc Nhật xanh um ở góc phòng cạnh cái bài dài trên đó để vài chiếc cúp bạc sáng bóng. Có lẽ chúng được chùi rửa hàng ngày, không tí bụi nào bám vào. Anh với tay tính cầm một chiếc lên ngắm nghía thì chợt giọng của thằng bé em Khánh vang lên:
- Anh đừng đụng vô, của bố đó.
Dũng giật mình, anh quay lại nhìn thằng bé rồi vui vẻ mỉm cười với nó. Ánh mắt nó sáng lên nhìn anh chăm chú. Đôi môi nó mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng có lẽ nó còn ngại anh. Thằng bé có khuôn mặt bầu bĩnh, mũi nó cũng cao và hón hỉnh, đặc biệt đôi mắt nó giống đôi mắt Khánh y như tạc. Từ khuôn mặt thơ dại của nó, Dũng có thể nhìn thấy Khuôn mặt Khánh ẩn hiện trong đó. Anh em họ giống nhau quá đỗi.
Dũng vui vẻ ngồi lại chiếc ghế sa lông ban nãy, anh giơ tay khẽ vẫy nó lại gần mình. Thằng bé vẫn đứng tần ngần không nhúc nhích. Dũng mỉm cười, anh lôi từ trong túi giấy ra một hộp trò chơi ráp hình máy bay, anh vừa mua hồi sáng này thôi và anh nghĩ là thằng bé sẽ thích.
- Lại đây, có cái này cho em nè…
Thấy món quà thật hấp dẫn, thằng bé mê tít. Tuy nhiên nó vẫn rụt rè tiến lại anh và đón lấy một cách thận trọng.
- Anh cho em hả?
Giọng nói của nó có vẻ nghi ngờ như không tin lắm. Dũng vui vẻ xoa đầu nó rồi anh gật đầu.
- Anh em mình cùng ráp, chịu không?
Thằng bé ngẫm nghĩ một hồi rồi bất ngờ nó đẩy trả lại cho Dũng.
- Thôi em không lấy đâu.
Dũng ngạc nhiên hỏi:
- Sao vậy? Em không thích hả?
Thằng bé nhìn món quà đó với vẻ luyến tiếc lắm, Dũng có thể thấy điều đó. Nhưng nó vẫn lắc đầu lia lịa làm anh cũng khó hiểu.
- Anh cho thì cứ cầm lấy, gì mà phải ngại ngùng vậy nhóc?
Giọng Khánh vang lên khi anh đặt ly nước lọc xuống trước mặt Dũng. Thằng bé ngơ ngác nhìn Khánh rồi nó cười lên vui vẻ:
- Anh hai đừng méc mẹ nha.
Khánh chỉ mỉm cười nhìn nó khẽ gật đầu. Thằng bé vội chộp lấy hộp đồ chơi rồi sà ngay vào lòng anh nó mừng rỡ. Khánh nhẹ xoa đầu nó bảo:
- Nè, cám ơn anh chưa đó?
Thằng bé lí nhí trong khi mắt nó vẫn dán chặt vào món đồ chơi trên tay:
- Cám ơn anh.
Nhìn bộ dạng của nó mà Dũng và Khánh đều không khỏi phì cười.
Dũng vui vẻ bắt chuyện với thằng bé:
- Mở ra đi, anh em mình cùng xếp.
Không cần anh nói đến lần thứ hai, thằng bé đã mở bung ra và dốc tất cả ra bàn. Đó là những khung gỗ hình chữ nhật mỏng như ván ép, trên đó khắc sẵn những hình thù từng bộ phận rời rạc của chiếc máy bay. Cả ba chúi đầu vào cùng ráp những mảnh gỗ ấy thật vui vẻ. Thằng bé làm quen Dũng thật nhanh, chẳng mấy chốc nó đã mến anh, nó thẳng thừng giành ráp những miếng gỗ từ trong tay anh tỉnh queo mà không còn rụt rè, e sợ như trước nữa. Thấy nó lanh lợi, lém lỉnh như Khánh, Dũng càng thấy mến nó nhiều hơn.
- Vào ăn cơm này mấy đứa…
Tiếng kêu ấm áp của mẹ Khánh từ sau bếp vọng ra, thằng bé phụng phịu bỏ dở vài miếng gỗ mà nó chưa kịp ráp xong xuống bàn. Thấy vậy Khánh vỗ về nó:
- Vô rửa tay đi rồi ra ăn cơm, ăn xong anh Dũng sẽ ráp tiếp cho em.
Thằng bé ngước nhìn Dũng mỉm cười tươi rói, nó nói:
- Tối nay anh Dũng ở chơi luôn nha, đừng về nữa.
Dũng phì cười, anh đáp:
- Ừ, anh sẽ ráp dùm em xong chiếc máy bay này rồi mới về, chịu không?
Thằng bé gật đầu rồi nó chạy biến xuống bếp. Khánh nhìn Dũng nháy mắt nói:
- Coi bộ nó mê anh còn hơn em nữa.
Dũng bèn đáp:
- Sao, ganh tị hả?
Khánh nguýt mắt:
- Ai thèm, … xuống ăn cơm đi ông tướng.
Dũng bật cười, anh nối bước theo sau lưng Khánh và cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Bố Khánh có vẻ hơi khắt khe, nhưng thằng bé em Khánh thì có vẻ rất gần gũi và mến anh. Anh hy vọng là mẹ Khánh cũng vậy thì mọi chuyện quá tốt đẹp còn gì bằng.
Dũng thoáng nhìn khuôn mặt hiền từ, đôn hậu của mẹ Khánh mà anh cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn biết hừng nào. Khuôn mặt bà làm cho lòng anh ấm áp hẳn lên, mọi lo lắng của anh tan biết ngay tức khắc.
Cả nhà quây quần bên mâm cơm gia đình ấm cúng, cái không khí này đối với Dũng thật thân thương, thật đơn giản nhưng anh rất ít khi có được. Bố mẹ anh luôn đi đây, đi đó ở nước ngoài, thỉnh thoảng vài tháng lại về thăm anh, được mấy ngày lại xách va li đi tiếp. Cho nên cái không khí thân mật này làm anh nhớ lắm.
Mẹ Khánh niềm nở cười với Dũng nói:
- Lâu rồi bác không gặp cháu, vẫn khỏe hả…?
Dũng vui vẻ gật đầu đáp:
- Dạ…
Bà vui vẻ tiếp luôn:
- Thằng Khánh nó nhắc đến cháu nhiều lắm. Mà nó tệ thiệt, bác có nói là khi nào mời cháu qua ăn cơm với gia đình cho vui thì nói cho bác biết trước để chuẩn bị, vậy mà hôm nay nó chẳng hề nói với bác gì hết, làm không kịp chuẩn bị gì. Cơm đạm canh bạc cháu đừng buồn nha...
Khánh vội vàng nói:
- Ơ… không phải, tại con muốn làm cho mọi người ngạc nhiên thôi mà.
Dũng mỉm cười đáp:
- Dạ,… cháu không dám đâu ạ. Làm phiền bác và gia đình cháu cũng ngại lắm.
Bà vừa xới chén cơm cho anh vừa đáp:
- Cái thằng đó khéo bày trò thật.
Rồi bà quay sang Dũng nói:
- Có gì mà ngại chứ cháu, cứ coi như nhà cháu là được, thường xuyên ghé đây chơi là bác vui rồi.
Dũng mỉm cười khẽ gật đầu:
- Dạ,…
Nãy giờ bố Khánh mởi lên tiếng hỏi:
- À Dũng này, nghe Khánh nó nói cháu chỉ ở một mình với dì của cháu thôi à?
Dũng nuốt vội miếng cơm vừa đáp:
- Dạ… bố mẹ cháu thường xuyên đi công tác xa nên không có nhà, dì Ba lên ở với cháu từ nhỏ.
Ông gật gù:
- À,… vậy thì chắc là ít khi gặp được bố mẹ lắm nhỉ?
Dũng khẽ đáp:
- Dạ phải,… nhiều khi cháu muốn một bữa cơm gia đình như vầy nhưng không phải là dễ có đâu bác.
Ông thở ra mỉm cười nhìn Dũng đáp:
- Phải…! À mà cháu đang học gì thế?
